Bourbon là loại whisky đặc trưng của Mỹ, nổi bật với hương vị ngọt ngào và phức hợp. Được sản xuất chủ yếu tại bang Kentucky, bourbon đã trở thành biểu tượng của văn hóa Mỹ. Quá trình sản xuất bourbon là một quá trình phức tạp, kết hợp giữa truyền thống lâu đời và kỹ thuật chưng cất hiện đại. Bài viết này sẽ đi sâu vào từng bước của quá trình sản xuất bourbon, từ việc chọn nguyên liệu đến quá trình ủ rượu trong thùng gỗ sồi mới.
1. Nguyên Liệu Chính: Ngô
Theo quy định của pháp luật Mỹ, bourbon phải chứa ít nhất 51% ngô trong thành phần nguyên liệu. Ngô là loại ngũ cốc chính mang lại hương vị ngọt ngào đặc trưng cho bourbon. Các loại ngũ cốc khác như lúa mạch, lúa mì và lúa mạch đen cũng được sử dụng để bổ sung hương vị, tạo sự phức hợp và cân bằng cho rượu.
Lựa chọn ngô và các nguyên liệu khác:
- Ngô được chọn lọc cẩn thận để đảm bảo chất lượng cao, sau đó được nghiền thành bột và trộn với nước để chuẩn bị cho quá trình lên men.
- Lúa mạch được sử dụng để tạo ra enzyme cần thiết cho quá trình chuyển đổi tinh bột thành đường, trong khi lúa mì và lúa mạch đen được sử dụng để tạo ra hương vị đặc trưng và độ đậm đà cho rượu.
2. Quá Trình Lên Men
Sau khi nghiền, hỗn hợp bột ngô và nước (gọi là mash) được đưa vào các thùng lên men lớn, thường được làm từ gỗ hoặc thép không gỉ. Men (yeast) được thêm vào mash để bắt đầu quá trình lên men, trong đó đường trong ngô và các loại ngũ cốc khác được chuyển hóa thành cồn và CO2.
Quá trình lên men:
- Quá trình lên men kéo dài từ 3 đến 5 ngày, tạo ra một chất lỏng có độ cồn thấp gọi là “beer” hoặc “wash,” với nồng độ cồn khoảng 6-10%. Hỗn hợp này sau đó sẽ được chuyển đến quá trình chưng cất.
3. Chưng Cất: Tạo Ra “White Dog”
Quá trình chưng cất là giai đoạn quan trọng để tạo ra cồn từ hỗn hợp “wash.” Quá trình này diễn ra trong các nồi chưng cất bằng cột (column still) hoặc nồi chưng cất bằng đồng (pot still). Bourbon thường được chưng cất ở nồng độ cồn thấp hơn so với các loại whisky khác, nhằm giữ lại nhiều hương vị hơn từ nguyên liệu ban đầu.
Quá trình chưng cất:
- Quá trình chưng cất đầu tiên tạo ra một chất lỏng gọi là “low wines” với nồng độ cồn khoảng 25-35%. Chất lỏng này sau đó được chưng cất lần thứ hai để tạo ra “white dog” với nồng độ cồn khoảng 60-70%.
- “White dog” là rượu chưa ủ, trong suốt và có hương vị mạnh mẽ, chưa phát triển được sự phong phú và mềm mại đặc trưng của bourbon ủ.
4. Ủ Rượu Trong Thùng Gỗ Sồi Mới
Một trong những yếu tố đặc trưng của bourbon là quá trình ủ rượu trong thùng gỗ sồi mới đã được đốt cháy bên trong. Việc sử dụng thùng gỗ sồi mới giúp rượu bourbon thấm đẫm hương vị vani, caramel và gỗ sồi, tạo ra hương vị đặc trưng và màu vàng đậm của rượu.
Quá trình ủ rượu:
- Thùng gỗ sồi mới được làm từ gỗ sồi trắng của Mỹ và được đốt cháy bên trong trước khi được sử dụng để ủ rượu. Quá trình đốt cháy này giúp tạo ra một lớp than mỏng trên bề mặt gỗ, giúp lọc tạp chất và bổ sung hương vị cho rượu.
- Bourbon phải được ủ ít nhất 2 năm theo quy định, nhưng phần lớn các loại bourbon chất lượng cao được ủ từ 4 đến 12 năm. Thời gian ủ lâu hơn giúp rượu phát triển hương vị phức hợp và sâu lắng hơn.
5. Đóng Chai và Thưởng Thức
Sau khi đạt đến thời gian ủ mong muốn, bourbon được lọc và đóng chai. Một số loại bourbon được lọc qua than trước khi đóng chai để loại bỏ tạp chất, tạo ra hương vị mượt mà hơn. Tuy nhiên, một số loại bourbon không qua quá trình lọc này để giữ lại hương vị đậm đà hơn.
Thưởng thức bourbon:
- Bourbon có thể được thưởng thức nguyên chất (neat), với đá (on the rocks), hoặc pha chế thành các loại cocktail nổi tiếng như Old Fashioned, Mint Julep và Manhattan. Hương vị ngọt ngào và phức hợp của bourbon làm cho nó trở thành một lựa chọn tuyệt vời cho nhiều cách thưởng thức khác nhau.
Quá trình sản xuất bourbon là một nghệ thuật đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn. Mỗi bước trong quy trình này đều đóng góp vào hương vị và chất lượng của chai bourbon cuối cùng, mang lại cho người thưởng thức những trải nghiệm độc đáo và phong phú.
Nếu bạn muốn khám phá sâu hơn về loại rượu đặc biệt này, hãy đến Rượu Đức Anh. Chúng tôi tự hào cung cấp nhiều lựa chọn bourbon, sẵn sàng để bạn thưởng thức và cảm nhận sự tinh tế.
